Крис рассмеялся, когда я сказала, что намереваюсь делать с его одеждой, но глаза при этом заискрились теплом и любовью.

Ещё один взгляд на часы. Сто семьдесят две минуты. Боже, какая я несчастная. Постучав головой о стену позади себя, я застонала. Как много может вытерпеть девушка? А потом я услышала шум.

Это дверца автомобиля? Я соскочила с кровати, книга полетела с колен и с глухим стуком упала на пол. Облокотившись на подоконник, я прижалась носом к стеклу и посмотрела вниз. Серебристая Хонда – подарок отца Крису по случаю окончанию школы. От моего судорожного дыхания половина окна запотела, и я с трудом разглядела, как Крис подходит к входной двери.

Завизжав, как морская свинка, я выбежала из комнаты, обогнула угол в коридоре, и резко остановилась. Расслабься! Два глубоких вдоха ... чёрт, ещё один не помешает. Крис всегда был воплощением спокойствия, и я не хотела налететь на него, словно сошедший с рельсов паровоз.

Вероятно, мама тоже услышала звук машины, и не успел он позвонить в дверь, как мама открыла её.

– С днем рождения, Салли, – донеслось до меня. Слышать голос вблизи было намного приятнее, чем по телефону.

Когда я почувствовала себя достаточно спокойной, чтобы увидеться с ним, хотя, скорее всего, просто мои ноги больше не могли устоять на месте, я ступила на лестницу и остановилась на площадке между этажами. Мама обняла его. Чёрт, он так замечательно выглядел в белом свитере. Рукава были закатаны до локтей, и выцветшие джинсы, которые мне нравились больше всего, свободно сидели на бедрах. Светлые волосы торчали в беспорядке. Во рту скопилась слюна, и мне захотелось съесть его заживо.

– Спасибо, дорогой,– сказала мама. – Расскажи, как там дела в колледже?

– Здорово, – Крис выпустил её и улыбнулся. – Но я очень скучаю по Гровер Бич.– Он пробежался взглядом по коридору, лестнице и остановился на мне. Мы встретились глазами, время на миг остановилось. – И по тебе ... – беззвучно прошептал он.

К чёрту спокойное дыхание и всю эту чушь насчет волнения. Я отпустила поручень, слетела по лестнице и бросилась в его объятия. Крис поймал меня, оторвал от пола, и так крепко обнял, что целых десять секунд я не могла дышать.

– Привет, детка, – сказал он так тихо, что услышала только я.

Мне не хотелось его отпускать.

Но у нас были планы на вечер, поскольку последние уроки в колледже в эту пятницу закончились в четыре тридцать, он успел вовремя. На мне было голубое платье, которое он видел на мне в наше первое свидание, начавшееся так трагично. Я была готова идти. На полу стояла спортивная сумка, вероятно, он хотел переодеться, прежде чем отправиться в ресторан в Арройо Гранде, где мы отпразднуем мамин день рождения.

Я взяла его за руку и повела наверх. Мы вошли в комнату, и я закрыла дверь. Поставив сумку на кровать, он наклонился и, улыбаясь, поднял с пола книгу.

– В спешке покидала комнату? – усмехнулся он.

Я выхватила книгу из его рук, щёки горели как печеный картофель, и втиснула её на свободное место на полке. Тем временем, он расстегнул молнию на сумке, и первое, что появилось, была ... моя зеленая футболка? Привет, подруга! А я все гадала, не сжевала ли её стиральная машинка, когда не могла найти его последние пару недель. Этот негодяй взял её и не сказал мне ни слова. И после этого он насмехался надо мной по поводу его одежды.

Крис бросил мне футболку, не извинившись за кражу. Единственное, что он сказал:

– Постираешь, поносишь и вернешь мне до понедельника.

В его командном тоне было столько сексуальности, что я ухмыльнулась.

– А что я получу взамен?

Он стянул через голову футболку с аббревиатурой Лос-Анжелесского университета и тоже бросил её мне. Глядя на загорелые мышцы его груди и живота, я понюхала футболку и вздохнула. Ах, райский запах. Я положила её в коробку вместо синей футболки, которая исчезла в его сумке. Крис оделся, и теперь на нем была рубашка серо-графитового цвета, которая до сих пор была моей любимой, под ней виднелась белая футболка с логотипом какой-то рок-группы на груди. Закрыв сумку, он подошел ко мне, положил руки мне на бедра и прильнул в очень горячем поцелуе, вовлекая языки и отдаваясь страсти. Давно пора! Интересно, захочет ли он остаться после праздника.

Он отпустил меня, чтоб я перевела дыхание, и я прижалась к нему, обняв за шею.

– Как дела у Джастина и Райана?

– Замечательно. Хантер скучает по Лизе, – Крис провел языком по моей нижней губе. – Говорит только о ней, – он снова быстро меня поцеловал. – Итан передает привет.

Сегодня утром я разговаривала с Итаном по телефону. Кажется, ему нравилось в университетском городке. – Здесь так много классных ребят, тебе остается только мечтать об этом райском уголке, – пошутил он. Да, у него с Тедом, к сожалению, не срослось, но обретенная уверенность сделала его таким, что никто из нас не мог и представить. Он пошел по стопам брата в искусстве флирта, как только Крис сошел с дистанции. Только целевая группа Итана состояла из тех, кто обычно носил легкую щетину на лице. Но самое лучшее – он признался своей семье и близким друзьям. Я надеялась, что однажды он найдет мистера того самого и будет с ним счастлив так же, как и я с Крисом.

Оранжевый свет заходящего солнца проник в окно, напоминая, что я не могу весь вечер целоваться с Крисом, к огромному сожалению.

– Нам лучше идти, – выдохнула я ему в губы.

– Нам точно нужно идти? – застонал он, прижал меня спиной к двери, и, заведя мои руки над головой, начал покусывать мне шею. – Так давно…

Я хихикнула, наслаждаясь ощущением его языка на своей коже, и всё же высвободилась из его объятий.

– Мы зарезервировали столик, помнишь? Твоя мама тоже ждет.

– Хорошо, – Крис надулся, но голос прозвучал насмешливо. – Я надеюсь, что этот вечер пройдет очень быстро.

Я тоже.

Он обвил рукой мою талию, и мы спустились по лестнице. Мама взяла сумочку и закрыла дверь, пока мы шли к машине Криса. Он предложил себя на этот вечер в качестве водителя.

Мама уселась на заднее сиденье, предоставив Крису возможность держать меня за руку во время поездки. Наша первая остановка была у его дома, где на крыльце нас уже ждала Беверли. Крис вышел из машины и крепко прижал её к груди.

– Привет, мам, – услышали мы через открытое окно.

Беверли поцеловала его в щёку, после чего уселась на заднее сидение рядом с моей мамой. Они стали очень близкими подругами с тех пор, как мы с Крисом познакомили их друг с другом. Их болтовня началась сразу же, как Беверли захлопнула дверь, и закончилась, только когда мы остановились перед рестораном в Арройо Гранде. Я не принимала участия в беседе, чему была только рада. Пользуясь возможностью, я всю дорогу с удовольствием наблюдала за Крисом. Каждую минуту он бросал на меня насмешливый взгляд или улыбался, а иногда просто чуть крепче сжимал мне руку.

Когда мы вошли в уютный ресторан, и официант повел нас к нашему столу у окна, моя мама ненадолго остановилась и сделала глубокий вдох. Я знала, о чём она подумала. Это был столик, за которым она, папа и я каждый год отмечали её день рождения. Это было традицией, которой мы до сих пор придерживались.

Однако в этом году, отсутствовал один человек, без которого вечер не мог стать идеальным. Мое сердце кольнуло за неё ... и за себя.

Мама и папа по-прежнему держали между собой дистанцию. Они разговаривали по телефону один, иногда два или три раза в месяц, но за исключением моих решающих футбольных матчей, они не виделись друг с другом, а моя последняя игра состоялась ещё до начала лета. Почему они до сих пор избегали личного контакта, я не понимала, было яснее ясного, что родители скучали друг без друга, тем более они накололи имена друг друга на своих предплечьях. С большим толстым сердцем вокруг. Очевидно, из всех троих больше всех повезло мне после их расставания: я могла видеться с любым из них, когда мне хотелось.

Потирая мамино плечо, я тепло улыбнулась ей.